Das Gesellschaftsrecht regelt die Gründung, Rechtsstellung und Führung von Unternehmen. Der Gesellschaftsvertrag begründet eine privatrechtliche Personenvereinigung zur Verfolgung eines gemeinsamen Zwecks. Die Rechtsgrundlagen des Gesellschaftsrecht finden sich im Bürgerlichen Gesetzbuch (BGB), Handelsgesetzbuch (HGB) sowie in verschiedenen Spezialgesetzen (GmbH Gesetz, Aktiengesetz, Partnerschaftsgesetz). Man unterscheidet Personengesellschaften von Kapitalgesellschaften. Die Grundform der Personengesellschaft ist die Gesellschaft bürgerlichen Rechts (GbR).

Im öffentlich für jedermann einsehbaren Handelsregister werden sämtliche Vollkaufleute und Handelsgesellschaften aufgeführt. Das Register besteht aus zwei Abteilungen. In der Abteilung A werden Einzelkaufleute und Personengesellschaften eingetragen, in der Abteilung B Kapitalgesellschaften.

Im Handelsregister werden Firmeninhaber, Gesellschafter, sowie Vertretungsverhältnisse und deren Handelsniederlassung offengelegt. Kapitalgesellschaften sind darüber hinaus verpflichtet, das Geschäftskapital einzutragen und die Satzung zu hinterlegen. Im GmbH-Recht sind die Vorschriften des GmbH Gesetzes zu beachten. Von ihnen kann jedoch durch Gesellschaftsvertrag bzw. Satzung abgewichen werden. Die GmbH kann von einer oder mehreren Personen gegründet werden. Allerdings ist ein Mindeststammkapital von 25.000,- Euro aufzubringen. Mindestens 12.500,- Euro sind vom Gesellschafter vor der Eintragung ins Handelsregister auf ein Firmenkonto einzuzahlen. Der GmbH Vertrag ist notariell zu beglaubigen. Gleiches gilt für die Veräußerung eines GmbH Anteils. Die Möglichkeiten, einen GmbH H-Anteil zu veräußern oder zu vererben können in der Satzung der GmbH beschränkt werden.

Die GmbH ist eine sogenannte juristische Person und kann als solche selbständig Rechte und Pflichten erwerben. Das bedeutet zum Beispiel, dass sie Eigentum erwerben kann und vor Gericht klagen und verklagt werden kann. Dazu benötigt sie einen Geschäftsführer, der bei der Firma angestellt ist. Dies kann der Gründer selbst oder eine von ihm berufene natürliche, geschäftsfähige Person sein. Über Bestellung und Abberufung der Geschäftsführer beschließen, sofern der Gesellschaftsvertrag nichts anderes vorsieht, die Gesellschafter.

Streitigkeiten zwischen Gesellschaftern in einer GmbH sind rechtlich komplex und münden häufig in den Ausschluss eines Gesellschafters oder Geschäftsführers. Der Verlust der Gesellschafter- oder Geschäftsführerstellung ist für den Betroffenen wirtschaftlich häufig von existenzieller Bedeutung. Konflikte zwischen Gesellschaftern und dem Management können sich in mittelständigen Unternehmen sehr negativ für die Gesellschaft und die Betroffenen auswirken. Wird der Konflikt öffentlich kann dies das Vertrauen von Banken und Kunden zum Unternehmen nachhaltig stören und die Existenz der Gesellschaft bedrohen.